ג’ון (ג’וני) ווקר נולד בשנת 1805 בחוות טודריגס שבפאתי קילמרנוק, סקוטלנד. כשהיה בן 14 ,התייתם ג’ון מאביו והחווה המשפחתית בו גדל נמכרה. הכסף מהמכירה הופקד בנאמנות וישמש את ג’ון ווקר הצעיר הקמת העסק הפרטי שלו מספר שנים מאוחר יותר.בגיל 14 משתמש ג’ון ווקר בכספים שהופקדו עבורו ממכירת החווה המשפחתי ופותח חנות מכולת בעיר קילמרנוק. באותם ימים המסחר פרח בנמלים השוקקים של גלזגו וגרינוק, ובשערי הנמל עברו סחורות לרוב. מוצרי יוקרה אקזוטיים החלו עושים את דרכם לסקוטלנד, ואחדים הגיעו לקילמרנוק. בחנות נמכרים מוצרי יסוד בסיסיים, כגון לחם, חלב ותזקיקים אותם הוא מכין בעצמו – רום, ברנדי, ג’ין, וויסקי מהאי איילה.